Особенности экономической и социальной структуры джибутийского общества определяют место и роль политических и общественных организаций в социально-экономической жизни страны. Унаследованное от колониального прошлого межэтническое соперничество двух основных племенных групп — афаров и исса усугублялось междоусобной борьбой целого ряда политических партий, созданных в годы борьбы за независимость на племенной основе.
С достижением политической независимости многопартийность стала тормозом на пути осуществления социально-экономических преобразований. Стремясь обеспечить единство нации, руководство страны сумело в течение 1977—1978 гг. добиться полной ликвидации оппозиционных ему политических партий и организаций и одновременно обеспечило значительное укрепление позиций правящей партии Африканская народная лига за независимость.
Опираясь на эту партию, а также на другие, поддерживающие ее политические организации, президент страны X. Г. Аптидон созвал 4 марта 1979 г. в г. Диккиль учредительный съезд, на котором провозгласил создание новой партии Народное объединение за прогресс (НОП). Формально НОП стала преемницей Лиги, так как все ее члены автоматически вошли в состав НОП. Однако, кроме них, в новую партию вошли представители ряда других, в том числе и прогрессивных, организаций, участвовавших в борьбе за независимость. Таким образом, НОП стала первой политической организацией, построенной на общенациональной основе. Этот ее характер был подчеркнут и тем, что первый ее съезд состоялся в г. Диккиль — единственном округе страны, население которого примерно поровну состоит из афаров и исса.