Основные принципы создания новой местной администрации были зафиксированы во втором конституционном законе, принятом 27 июня 1977 г. В нем указывается, что территориальное управление страной будет обеспечиваться таким образом, чтобы власти республики содействовали гармоничному развитию различных районов страны и уменьшению внутренних диспропорций. В основе административно-территориального деления лежат как географические факторы (далеко вдающийся в сушу ТаджурсКий залив разделяет территорию страны на четко выраженные северную и южную части), так и особенности национального состава населения и исторического развития страны. Наиболее крупным является столичный округ Джибути. В северной части находятся населенные афарами округа Таджура и Обок, а южнее — округа Диккиль, где население представлено как афарами, как и исса, и Али-Сабие, заселенный почти полностью представителями различных племен этнической группы исса.
Во главе каждого округа находится назначаемый президентом по представлению министра внутренних дел комиссар республики — начальник округа. В своем округе он руководит деятельностью всех административных служб. В его подчинении находится дорожная и муниципальная полиция. В обязанности начальника округа входит обнародование и исполнение законов и предписаний, обеспечение мер общественной безопасности, гигиены и санитарии. Одновременно он является мэром окружного центра.