Не имея больше возможности игнорировать развитие событий во Французском Береге Сомали и испытывая давление мировой общественности, требовавшей положить конец колониальному господству в этом районе земного шара, совет министров Франции на состоявшемся 21 сентября 1966 г. заседании принял решение о проведении референдума во Французском Береге Сомали. Причем в официальных документах говорилось не о референдуме, который был назначен на 19 марта 1967 г., а о консультациях с заинтересованным населением, мнение которого должно быть одобрено парламентом Франции. В ходе голосования участники референдума должны были ответить да или нет на один-единственный вопрос, а именно хотят ли они, чтобы территория оставалась в лоне Французской Республики при обновленном статусе правительства и администрации.
Для того чтобы добиться желаемых для себя результатов голосования, французское правительство в феврале 1967 г. предоставило колонии помощь на 18 млн джибутийских франков, которая была распределена среди населения внутренних районов, пострадавших от засухи. Эта беспрецедентная пропагандистская акция, к тому же широко освещавшаяся по местному радио, была отрицательно воспринята значительной частью населения, особенно исса, большинство которых высказывалось за предоставление колонии полной независимости. Засуха у нас продолжается в течение трех лет,— говорили они,— но только за два месяца до референдума нам дают поесть для того, чтобы мы хорошо голосовали. Одновременно против наиболее активных представителей этих племен были усилены репрессии, а в день референдума город был наводнен войсками и силами безопасности.