В 1935 г. вновь разгорелась борьба между империалистическими державами за передел территории Африканского Рога. Поставив своей целью создание собственной империи в Восточной Африке, фашистская Италия начала вооруженную агрессию против Эфиопии и после ее оккупации в мае 1935 г. сразу же устремила свои взоры в сторону Французского Берега Сомали. Пользуясь тем, что установленная договором 1897 г. граница между Эфиопией и этой французской колонией не была фактически определена на местности, итальянские войска в январе 1938 г. углубились до 40 км на территорию Французского Берега Сомали и аннексировали долину Ханле под тем предлогом, что эта долина является частью эфиопской территории и, следовательно, автоматически должна войти в состав Итальянской Восточной Африки.
Начавшаяся в 1939 г. вторая мировая война развернулась и в районе Африканского Рога. В политическом, экономическом и военном конфликте здесь столкнулись три западные державы — Франция, Великобритания и захватившая Эфиопию Италия. На границе с Французским и Британским Сомали итальянцы сосредоточили армию в 40 тыс. чел. Их боевые действия поддерживались несколькими эскадрильями бомбардировщиков и самолетов-разведчиков. Общая численность франко-английских вооруженных сил в этом регионе составляла 9 тыс. чел., из них 7 тыс. чел. приходилось па французов. У союзников практически отсутствовала авиация, что серьезно снижало боеспособность их войск.