После создания 7 августа 1896 г. Императорской компании эфиопских железных дорог развернулись исследовательские работы по трассе будущей железной дороги, а в 1898 г. началось ее строительство. В декабре 1902 г. она была доведена от Джибути до эфиопского города Дыре-Дауа. Испытывая недостаток финансовых материальных ресурсов, эфиопы вынуждены были пойти на учреждение совместной с Францией железнодорожной компании.
Созданная в 1909 г. франко-Эфиопская железнодорожная компания имела своей задачей завершение строительства дороги. Сооружалась она в довольно сложных геологических условиях. Достаточно отметить, что по трассе дороги пришлось построить 1355 мостов и 31 искусственное сооружение. Существенно замедлился ход работ с началом первой мировой войны. Поэтому до Аддис-Абебы железнодорожную колею удалось довести лишь в 1915 г. Ввод 7 нюня 1917 г. железной дороги в эксплуатацию на всем ее протяжении от морского порта Джибути до Аддис-Абебы, удаленных друг от друга на 784 км, и открытие движения поездов по всей трассе еще больше закрепили положение Джибути в качестве ключевого военно-стратегического пункта в районе Красного моря и Африканского Рога. Для Эфиопии г. Джибути стал морскими воротами на побережье Индийского океана. Техническая инфраструктура порта создавалась с расчетом на приемку и быструю обработку крупных океанских судов. После захвата в конце XIX в. итальянцами Эритреи экономическое значение г. Джибути возросло еще больше, поскольку его порт стал единственной точкой, через которую осуществлялась внешняя торговля Эфиопии. В большом количестве стали поступать эфиопские овощи и фрукты и на рынок г. Джибути.