Караванным путем этим компаниям удалось достигнуть эфиопской провинции Шоа и в 1883 г. установить с ней торговые связи. В обмен на огнестрельное оружие, металлы, ткани, рис, шелка, посуду эти компании закупали в эфиопских провинциях кофе, золото, камедь (растительный клей), слоновую кость, рога антилоп, кожи и шкуры, мед, кукурузу, перья страусов, живой скот и другие товары.
Вслед за французскими в Обоке начали появляться и арабские предприятия. Одним из них стало основанное в 1885 г. общество Сайда Кубеша, переведенное затем в г. Джибути.
Из перевалочного коммерческого пункта город стал постепенно превращаться в административный центр. В нем появились колониальные чиновники, начали возводиться военные укрепления. В официальных документах он стал называться французской колонией Обок. Опасаясь, что англичане смогут отказать в праве загрузки французских кораблей углем в порту Аден и тем самым прервут их путь в Тихий океан, правительство Франции создало в Обоке собственные склады угля и пункты для снабжения экипажей кораблей продовольствием и водой.
Обосновавшись на побережье Красного моря, Франция стала постепенно продвигаться в глубь континента. Назначенный в июне 1884 г. комендантом Обока французский государственный служащий Лягард сумел не только установить контакты с султанами Рахейты и Таджуры, но и быстро войти к ним в доверие. Султан Рахейты признал за Францией права, хотя и не без труда, на территорию до Думейры, уступленную его родственниками еще в 1862 г.