Так, с февраля 1835 г. по март 1837 г. два молодых француза — Комбе и Тамисье совершили научное путешествие по северу Эфиопии. Путь их был нелегким. Продвижению европейцев в глубь континента препятствовали турки, господствовавшие во многих приморских городах Красного моря и Аденского залива, и египтяне, имевшие свои гарнизоны в Массауа, Зейле, Таджуре и Бербере. Таможенные пошлины в портах Массауа, Зейла, Бербера и Балхор, откуда начинался караванный путь в Эфиопию, были очень высокими. Дорого обходился провоз товаров на верблюдах.
Для обеспечения безопасности передвижения надо было нанимать охрану из представителей тех племен, по территории которых двигался караван. Обстановка была такой, что ни один европеец не решался направляться в сторону Эфиопии, не обеспечив всеми видами гарантий своей безопасности и сохранности перевозимых им товаров, а это требовало не только денег, но и длительного, порой до года, времени на достижение соответствующих договоренностей с местными султанами и вождями племен.
В ход пускалось все: подкуп султанов и вождей племен, подписание с ними различного рода договоров и соглашений, часто не соблюдавшихся пи одной из сторон, разжигание межплеменных противоречий. Вместе с тем и местные мусульманские султаны, впрочем, как и эфиопские князья, довольно ловко использовали соперничество среди европейских пришельцев не только для того, чтобы получить максимум материальной выгоды, но и для того, чтобы упрочить свое политическое положение в регионе относительно других народов.