Первые европейские путешественники и коммерсанты стали появляться в районе Африканского Рога в начале XVII в. Своей целью они ставили проникновение в далекую и загадочную Эфиопию, о неисчислимых богатствах которой в Европе ходили легенды. Но на их пути находился Египет, власти которого всячески препятствовали проникновению европейцев в район Красного моря, а поэтому путь из Европы к Африканскому Рогу и странам Персидского залива проходил через Атлантический и Индийский океаны. Территории нынешней Республики Джибути французские корабли достигли в 1708—1710 гг., когда во время правления Людовика XIV был организован ряд экспедиций в целях вывоза аравийского кофе. В эти годы французские суда стали заходить и в воды Таджурского залива. Во французской литературе появились описания Африканского побережья Красного моря и Аденского залива.
Широкий интерес к странам Ближнего Востока и бассейна Красного моря западные державы стали проявлять в начале XIX в. Не желая ввязываться в конфликт с Египтом, Франция, Англия и Италия постепенно тем не менее все больше и больше устремляли свои взоры к Эфиопскому берегу, надеясь получить большие выгоды от торговли с Эфиопией, которая в те времена обладала значительным экономическим потенциалом. Английские, а затем французские и итальянские путешественники проникали сначала в соседние с Египтом районы Тигре, Амхара, Годжам. Доходили они и до провинции Шоа.